蜂后拥有专属皇家建筑师打造巢：室
近日，国际学术期刊《自然》发表一篇生物学论文称，研究人员发现蜜蜂王国中一组此前未知的年轻工蜂，它们负责在拥有独特物理化学特性的花生形蜡质巢室中培养蜂后，被誉为蜂后拥有的专属“皇家建筑师”，以打造蜂后巢室(王台)。
由中国农业科学院团队领衔并联合美国加州大学河滨分校等合作者完成的这篇论文还发现，蜂后的巢室不仅是简单的结构容器，也是精细构建的微环境，对蜂后发育有着关键作用。
长期以来，人们认为蜂王浆(工蜂分泌喂养幼虫的腺体物质)是蜂后发育的关键因素。尽管蜂后的巢室(蜂后幼虫发育的空间)与相邻的六边形巢室形状截然不同，但学界一直认为这是一个被动的容器，其对蜂后发育的影响尚不清楚。
据论文共同通讯作者、中国农业科学院蜜蜂研究所研究员王凯和薛晓锋介绍，在本项研究中，研究团队对蜂后巢室的蜂蜡成分进行一系列实验，其中，利用扫描电子显微镜发现，蜂后巢室的蜡有着独特的物理和化学特性：密度较低、柔韧性更强，并且比工蜂巢室的熔点高。
随后，研究团队通过将蜂后幼虫分别置于172个封盖为蜂后蜡或工蜂蜡的巢室中饲养7天，检测这一环境的影响。他们发现，工蜂蜡巢室里的蜂后死亡率更高、体型更小，这表明这些蜂后巢室的特定生物化学环境对幼虫发育至关重要。他们还发现一种独特类型的工蜂，称之为蜂后巢室专属“皇家建筑师”，它们具有特殊的生理适应特征。
论文第一作者、中国农业科学院蜜蜂研究所研究员房宇指出，和工蜂巢室的“建筑师”相比，蜂后巢室的“皇家建筑师”通常更年轻、有更高的胸部温度和不同的代谢活动。追踪其行为显示，它们在建筑过程中会主动修改、富集和稀释蜂后巢室蜡，而非单纯回收现有蜂蜡材料。
研究团队总结表示，这项研究发现挑战了现有对蜜蜂分化及巢穴结构的认识，将蜂后巢室重新定义为经过特定改造的微环境，也是决定蜜蜂类型的关键因素。他们强调，这一现象在亚洲和欧洲蜜蜂中均一致存在。从产业应用的角度来看，蜂后巢室微环境的理化密码，将有力地指导和优化现代养蜂业中的人工育王技术与蜜蜂繁育装备研发，为培育更加优质强壮的蜂王、提升全球蜂群的整体健康水平与农业授粉效能贡献崭新的科技力量。
研究团队提供一组视频，对本项研究成果进行科普演示。(记者孙自法制作王嘉怡视频来源中国农业科学院蜜蜂研究所）
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